“草出于章，行出于真（宋姜 《续书谱》），“章草，古隶之变也；行草，今隶之变也；芝旭草，又行草之变也”（明王世贞《艺苑卮言》），两种说法虽无大异，但立论的角度不一。章草之萌芽，的确在楷书，行书或者今昔对比草之先；但是，如果直接说章草演变成了楷书、行书或者今草，就过于简单化了。
虽然说章草为“楷法用笔”（或日开了楷法），但是，章草与楷书两者在结体和用笔等方面毕竟异趣；而且，各自处于闪盛时期的章草，与楷书，的确有过并行的阶段（此处的“楷书”，指楷隶、魏碑和钟五楷书，而非唐楷）。所以，说章草开了楷（真）的书的门径，就有失妥当。隶书在草写时，就有近似楷书或行楷者（在汉简中可以见到），也为后来的魏碑、楷隶乃至楷书开了一条先路。章草与行书的关系，也是这样。
张怀瓘《书断》谓，“草亦章草之捷也”，不错，但是，是否可以说章草变成了草书？不完全。今草，其来源有二：章草和行书。章草的演变有特殊性，它的大多数字，继续简便成为今草、尤其是那些收笔为点、捺笔、回勾、竖笔的字，其章草写法更容易被今草吸收，如“内”（内）、“御”（）、“烦”（）等字（皇象《急就章》中这些字的章草写法，就与今草无异）。也可以说，有些字，其章草写法，本来就与今草写法一个模样。但是，章草的有些字却只是随时流而迁徒，保持着原样，没有为今草所继承（如“与”字，章草作“ ”“ ”、“ ”），未被今草沿用。
上文曾述及，书体之间，并非仅是直接承传的关系，它们往往是互相“交叠”的、融合的。宋姜 《续书谱》说：“真、行、草书之法，其源出于虫篆、八分、飞白、章草等。圆劲古澹，则出于虫篆；点画波发，则出于八分；转换向背，则出于飞白；简便痛快，则出于章草。”在楷书、行楷、行书、行草等书体中，不难体会到“简便痛快”，若说它出于章草，主要是从用笔速度角度而言，并非简单地指点画使转和字形结构。
章草书体，虽然“古板”，但生命力仍然旺盛、渗透力强大。除了上述的“简便痛快”出现在了多种书体中，就是在今天使用的简化字中，也有相当一批字的写法，就是根据这些字的繁体字的章草书（当然还有今草）写法。如简化字“长”，章草即作“长”，简化字“乐”，章草即作“乐”，简化字“尝”，章草即作“尝”，等等。只是今天的简化字尚有问题存在，如“发”、“云”、“钟”、“后”、“丑”、“冲”等字，都有两种写法；写法不同，意思也就相差悬远，使用起来就容易出错。写书法，宜用繁体字，不是仅为了美观，而是不出错字、不闹笑话。摘文字的人为改革，与书体的自然演变，有着不同的逻辑，此是外话，不作多论。
中编历代章草作品鉴
一、章草之鉴
鉴赏，意即鉴定与欣赏。鉴定，意即辨别和确定、鉴别和评定艺术品的真伪、优劣；欣赏，意即领略艺术品的趣味、享受其美。“鉴”与“赏”，是统一的：会“鉴”，就会“赏”；不会“赏”，谈不上“鉴”。
本章谈历代章草作品之鉴赏，主要通过欣赏不同时期的章草作品的艺术风格和雅俗趣尚，介绍和评析章草书体的发展脉络及相关文献资料，以期给喜好书法的读者提供更多的参考价值。
（一）关于书法之鉴赏
欲学好书法，不知鉴赏是不行的。拿来一幅书法作品，要能评判其艺术水平高低；眼不高，手永远高不上去。
鉴赏，包括技术性和艺术性两个层次。技术性，比如使用材料、下笔技巧，可看亦可言；而艺术性，比如笔墨风格、通篇气韵，则较复杂，可感而难言。
真正意义的书法艺术，作为一种高级的精神产品，其妙其美，更多的是只可意会的，外行人不能洞察，所以绝非以“好看”、“有劲儿”或“不好看”、“杂乱”等语所可概括。
正是因为书法的这种妙而近“玄”的成分存在，使得传统书论中在涉及欣赏时，出现了米芾《海岳名言》所反对的“前贤论书，征引迂远，比况奇巧”现象。的确，沉迷于诸如“龙跳天门，虎卧凤阙”这类花哨词藻，终归使人感到隔膜，难以领会，也就“无益学者”。可是，“比况”有时是难免的；说不清，而又一不定要说，此时，只能用“比况”，即打比方、比喻、类比、形容。不过，好的“比况”，不是不可捉摸的，而是通俗易懂的，甚至以生活中最常见事物作比，既明白又有余味。传统画论中的“曹衣出水，吴带当风”、“黄筌富贵，徐熙野逸“，也是比况，前者比形态与神韵，后者比气息与格调。《书法本象》云：“皇象如奇峰怪石，骨力有余。索靖如金华翠叶，精研莫比。萧子云如晴云点空，轻圆自得。此三家者，章草之圣品也”；“奇峰坚石”、“金华翠叶”与“睛云点空”，难解易解？与白居易《琵琶记》中形容弦声时用的“大珠小珠勤务玉盘”相比，何者更藏书妙、更通俗明了？其实，对于书法，因为它终归是抽象物，所以对它的欣赏，再好的比况也只是大概、仿佛，诚如后汉崔瑗《草势》在形容了一番后，说：“略举大较，仿佛若斯斯。”
都写章草，不同书家，面目风采自是有别。即便都称“圣品”，仍应有高下之分。生活中的物品，有秤可称，有尺可量，因而客观；而对艺术品（如书法）的风格的认识和欣赏，则没有公认的唯一标准，所以主观性强。客观与主观的分别，显示了科学与艺术的分别。对同一书家的评价，因人而异，“萝卜白菜，各有所爱”。面对同样一幅书法，之所以会出现众口不一、“授”非所“受”的现象，与欣赏者个人眼光、学识和修养的参差不齐有直接关系。
技术上升为艺术，物质升华为精神。观书画之作，需修养焉。先观察其章法之巧拙，分析其笔墨之优劣；再揣摩其趣味之雅俗，体会其气息之邪正；而后能由悦目而娱情，脱略眼前物，随意所适，卧游坐驰。至于在一幅书法作品之内，到底有没有所形容的百般神妙，什么龙翔凤翥、阳舒阴惨，甚至音乐之声、 蹈之容，只好各有灵苗各自探了。
（二）章草之美
后汉崔瑗《草势》云：“书契之兴，始自颉皇，写彼鸟迹，以定文章。章草之法，盖双简略，应时谕指，周旋卒迫，兼并功并用，爱日省力，绝险之变，岂必古式。观其法象，俯仰有仪，方不左矩，圆不中规，抑左扬右，望之若崎。鸾企鸟峙，志意飞移，狡兽暴骇，将奔未驰。状似连珠，绝而不离，畜怒怫郁，放逸生奇，腾蛇赴穴，头没尾垂。机要微妙，临时从宜。”这段欣赏草书美的话，用以审视章草书体，亦妙；虽然也有点“玄”，但其言“兼功并用”，则可说明章草兼备了实用性和艺术性这两方面，而“俯仰有仪，方不副矩，圆不中规，抑左扬右“以及”机要微妙，临时从宜”，则指出了章草结体和用笔的平中寓奇、灵活多变。
是的，因为章草有一定的写法，有严谨的草法规范，所以，要在写正确的基础上写出美感，写出风韵，着实不易。
章草，其妙处之一在于“沉着”而又“痛快”，因之，有理亦有趣、有法亦有有味。南朝宋羊欣《采古来能书人名》赞皇象云：“吴人皇象能草，世称‘沉着痛快’。”宋严羽《沧浪诗话》“诗辨”中论诗之风格有云：“一曰优游不皖，二曰沉着痛快。”明人丰坊亦以诗法论书法，曰“古人论诗之妙，必曰沉着痛快，惟书亦然。沉着而不痛快，则肥浊则风韵不足；痛快而不沉着，则潦草而法度荡然”（《诗诀》）。章草，因有隶意而“优游不迫”、而“沉着”，因本是草书而“痛快”、而“风韵”，它是矛盾的统一体，既制造矛盾而又解决矛盾。由此想来，写好章草，的确不简单，也因此为善解矛盾的书法高手提供了施展才能的机会。当然，并非说章草以外的其他书体就不讲究用笔的轻重缓急与节奏变化，只是似不如在章草里面表现得那么尖锐和明显，即使在单字之中，亦然。
