年，罗振玉和王国维根据已发现的资料编印了《流沙附简）一书，当时影响颇巨。解放后，敦煌、居延、武威甘谷等地又先后发现了大批简书，这些实物，把我们从想象带近真实。
汉简，以甘肃敦粕、居延两地最多，纪年主要在西汉武帝至东汉建武年间，最早者如熟悉后的汉武帝天汉三年（前98）木简；而魏晋简，主要出土于新疆民丰尼雅遗址和罗布淖尔西北的古楼兰遗址，纪年最晚者如楼兰的前京建兴十八年（330）木简。这段时期，正是中国历史上的我事之秋，最纷每繁、最复杂，“乱世出英雄”，这段时期的中国文化也最具代表性。生长在这片丰腴的文化土地上的书法，当然空前绝后，包罗万有而仪态万千。简书，虽多以实用为目的，但由于用途的不同，也有严谨与自由的区别。用于公文的，如转抄诏书、上章奏事、下达律令、檄记簿册、爰书符传，一般作隶书，书写也严肃规矩；而私用的如公文底稿、家书、日常纪事、来往书信、历书、方技、医术等，则下笔轻松随意，字体灵活随便。汉武帝时建河西四郡，并沿武威、张掖、酒泉之北西及敦煌修造了一段长城，用以戍边者多系流动人口，文化水平高低不齐，所以这时的简书花样繁多，其中不乏风格独特者，令人耳目一新。
其实，早在宋江代，黄伯思《汉简辨》中就有过关于汉简章草的记述：“近风关右人发地得古瓮，中有东汉时竹简甚多，往往散乱不可考。独永初二年讨羌符，文字尚完，毕章草，书迹古雅可喜”，并录有其词。清顾炎武《日知录》也有记：“赵彦卫《云梦漫钞》言：‘宣和中，陕右人发地，得木简，字皆章草，乃永初二年发夫讨羌檄”。宁人出土的汉简，惜乎早已失传，惟其文尚存。
“永初二年”即公元108年，已至东汉中期，而实际上，在此之前，章草作为一种完备的书体，早就宣告独立。“旧日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”（刘禹锡《乌衣巷》），此时的章草，开始大大方方地整片出现在简书中，用于日常纪事，不再是稀罕物，如建武廿二年（46）简和建武廿九年（53）简（图25）、永平十一年（68）简（图26）。再如成册的永元五年（93）简（图27），其章草书在章法、结体、用笔等方面，都可以说无可挑剔。
汉简中，除隶书、章草之外，还出现了类似隶楷或行楷书体，如汉顺帝永和二年（137）简（图28，左为局部放大）。值得一提的是武威医简，一简多写数行，隶草和章草书体相杂（图29、图30）。字数虽然较多，但用笔精能，转拆圆劲、轻重相宜，而通篇则有一股整齐厚重之感；尤其偶出轻灵之笔，左下部出尖，颇类陆机《平复帖》之趣味。
晋简，出土于古楼兰遗址，数量不多，但其章草却极精彩，它与临近地区敦煌的汉简相比，在书风上，有所继承，也有所发展，是时代使然。
晋简章草，已脱略了汉简章草的生拙味，草法和用笔械及为娴熟。其书风，继承了汉简章草中的圆转流美一路，使转更趋婉约灵便，几已完全摆脱了汉隶的束缚。其收笔，开始使用更多的回锋，笔短意长，不再斤斤于“隶”意的表达。图31三枚简书，左为晋简中和右为汉简，请观察并体会它们风格之间的承传与递变关系。晋简章草，亦不再泥于横向取势，开始纵势行气，字形也随之形态迷离、敧侧生姿，顺着一简之窄地，曲动摆荡而下（图32所示两枚晋简）。
晋简中，除了章草,已有逼肖楷书行书架势者，如图33所示泰始五年（269）简和图34简。这般形象，我们在同时期的晋人残纸中亦可遇见（图35）。图33、图34、图35，合成一股用笔外拓、宽博敦厚之气息，此脉书风，则为后来的唐人颜真卿所接续（图36颜真卿《祭侄文稿》局部）。
B.残纸章草
在楼兰遗址，除木简外，还出土有魏晋时期的文书残纸，其中纪年最早者为三国魏嘉平四年（252），最近者为西晋永嘉四年（310）。楼兰虽远在西北，但当时却很繁荣,又地近河西，与内地颇多交流，其文化受中原影响亦大，故此地出土的晋人残纸实物，理应反映当时的书体风貌。
楼兰残纸墨迹，内容包括公文、律令、纪事、名册、信函、收据、草稿、医方、日记等等，除了平羌史料外，其书法文献价值殊大。这些墨迹故物，使我们冲破久远的历史暌隔，走近魏晋现场，识得魏晋风度，识得当时章草书之真容。实物胜过任何理论推导，这些残纸充分显未了魏晋期间书法艺术的实践，从中我们不难寻味此时的书体演变的情节。
残纸中，不乏章草书佳作，其丰富多姿而不单调一律的章草书风格，的确令人大开眼界。残纸中，书风有与陆机《平复帖》（图37）相仿佛者，如“十二月…无达言”手札残片（图38）和“其颜色也……”文稿残片（图39）。它们之间虽然所处地域不同，书写者的身份也不同，但二者的点画、线条、使转、笔趣、墨味等之间所流露出的气息却极相类，只是陆机《平复帖》相对而言更加规矩、更加完善、更有文气罢了。想来，它们的书写年代，应相去不远。董其昌跋《平复帖》曾云：“右军以前，元常以后，惟此数行，为希代宝。”（《墨缘汇观》）先生若见这些残纸墨迹，当大满足也。
今天的启功先生，比起明人董其昌的惊奇来，又多了几分惊喜。在《论书绝句》中，启功先生盛赞楼兰残纸曰：“风流江左有同章，折简书怀语倍深。一自楼兰神物见，人间不复重来禽”，并说残纸“其字迹体势，虽互有异同，然其笔意生动，风格高古，绝非后世木刻石刻所能表现，即唐人响拓，亦尚有难及处”。面对残纸中的“（无）缘展怀，所以为叹也“一行（图40左）”，而“下笔即如刀斩斧齐，而转折处又绵亘自然。乃知当时人作书，并无许多造作气，只是以当时工具，作当时字体”。“以当时工具，作当时字体”一句话，说中了书体实践和深变的规律师事务所。另外，启功先生又拈也阁帖中索靖《七月二十六日帖》（参见图
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