6-2 暗淡蓝点

整个地球只不过是一个小点，而我们自己居住的地方仅是它的一个极小的角落。

——（古罗马）奥里利厄斯（Marcus Aurelius）《自省录》卷4

李：上次我们的对话，谈到了宇宙的创生与终结、星系的起源与演化。今天，让我们把视角转回到我们的家行星——地球。

崔：对，我们的“家”。

李：地球是太阳系的一个既普通、又特殊的成员。普通，我想是指地球的轨道和大小；特殊，那是因为地球上有生命，而且还有高等智慧生命——人类。

崔：把自己置身在宇宙里看地球，太可怕了，它那么渺小，又那么脆弱。

李：是啊。太阳系是由受太阳引力约束的天体组成的系统，其主要成员有太阳（恒星）、九大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星）和无数小行星、100多颗卫星（包括月球），还有彗星、流星体以及大量尘埃物质和稀薄的气态物质。

崔：太热闹了。听说天文学界对冥王星的大行星地位问题，一直以来都有争论和怀疑。

李：因为冥王星太小了，轨道也很反常。2004年3月，天文学家发现冥王星之外的另一颗小行星——塞德娜（Sedna），其大小约为冥王星的四分之三，于是新的一轮争辩开始了。有人建议将塞德娜归入太阳系的第十大行星，又有人建议将冥王星逐出大行星的行列。

崔：热闹。但最后结果还是得维持现状，毕竟自1930年发现冥王星以来“九大行星”的观念已经深入人心。这叫“习以为常”，很多社会事情都是如此，科学问题也如此。

李：确实。在九大行星中，一般把水星、金星、地球和火星称为类地行星，它们的共同特点是主要由石质和铁质构成，半径和质量较小，但密度较高；木星、土星、天王星和海王星称为类木行星，它们的质量和半径均远大于地球，但密度却较低。

崔：研究这些以便将来我们移民到那儿。哈哈。

李：咱说地球。地球是一颗不能发光的蓝色行星，其外观像一个椭圆球，最主要的成分是岩石，约71%的表面是水，29%是陆地。这颗行星有较稀薄的大气层，主要组成是氮和氧。因为拥有充沛的液态水，地球维持了种类众多的生命形态，包括微生物、植物、动物和人类。

崔：关于地球的生命形态，我们在第一章的“智慧演进”中提及过。生命，已知的别的星球上没有，这的确独特，也很奇妙。

李：地球，顾名思义，是圆球形的。不过，人类对球形的认识，经历了一个相当长的科学探索过程。从很久以前开始，人们就一直虔诚地认为地球是平的、方的。

崔：《周髀算经》说：“方属地，圆属天，天圆地方”。天圆地方，古人将所知的世界称为“天下”，并自以为是住在天下的中心，“中国”的名称也由此产生。“南方无穷而有穷”“我知天下之中央，燕之南，越之北是也”，“天下”的概念显见。

李：古希腊人则认为大地、海洋都是平的，而天空是圆的，太阳神每天驾着马车把太阳从东向西拉过天空，夜里再从地下拉回东方。

崔：看来古代东西方的人们都想到一块去了。有趣的是，那时古人还想像，如果地球是圆的，一切物体都会从地球表面滚落下去。

李：公元前6世纪，古希腊数学家毕达哥拉斯（Pythagoras，约前580-前500）从球形是最完美几何体的观点出发，提出朴素的球形大地理论，认为地球是球形的。

公元前4世纪，古希腊学者亚里士多德（Aristotle，前384-前

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