崔：我觉得科学家把精力放在这些没准的事情上，还不如想想为眼前的人类生活细节多办点工作，以提高实际的生活质量。

李：还有呢。除了技术上挑战，还有经济上的挑战。按照卡尔·萨根的说法，即使人类今天可以制造出一艘亚光速的飞船，但后果却可能是一艘飞船换来全人类财务上的破产。

崔：疯子！

李：随着航天技术的突飞猛进，未来人类也许可以克服以上的障碍。但下一个实践难题是如何突破光速壁垒。相对论告诉我们，飞船的速度越接近光速，用以对它加速的火箭功率就必须越大。在宏观领域，人类还远不能展开超光速的实验；在微观领域，美国费米实验室、欧洲原子能研究中心的粒子加速器都做到了将基本粒子加速到光速的99.99%，但不管其后注入多少功率，也不能把它们加速到超过光速壁垒。

崔：极限，是不能突破的；否则，就不叫极限。光速，也许就是一个极限。

李：对啊。总之，未来亚光速旅行（进入未来）是有希望的，超光速旅行（回到过去）在目前还看不到任何的可能性。对于第二种时间旅行方式——“虫洞”，有专家悲观地预测说，“虫洞”旅行大致是介于 “理论上不可能”和“实际上不可能”之间。

崔：实践上永远的不可能，在理论上也基本就等于不可能，很多人也许不愿意承认这一点，但在实际生活中，必须采取这样的态度。机会有，但很渺茫，到了基本等于零的程度，就是没有。

李：前面刚刚谈到“虫洞”理论，在科学上尚未成熟。退一万步讲，即使人类在宇宙间找到了一个“虫洞”，但需要改造它，使其变成安全畅通的“可穿越虫洞” （traversable wormhole），这需要制备大量的负能量物质。问题来了！负能量物质的获得，目前只能通过微观领域的量子效应，其产量即使在微观尺度上也是微乎其微的；在宏观领域，物理学家们对维持一个“可穿越虫洞”所需要的负能量物质的数量也做了估算，结果是仅为了维持一个半径为1厘米的虫洞就需要相当于整个地球质量的负能量物质！

崔：这怎么可能做到啊！

李：的确，在技术实践上人类还有相当长的路要走。不过，人们的想象力已经张开了美丽的翅膀，时间旅行便不可阻挡地成为越来越多的科幻、影视作品的题材。

崔：用来理想、幻想，作为艺术品来欣赏还可以，别真干，真干的是疯子。

李：公众对时间旅行的兴趣，也方兴未艾。有人对“时间旅行”进行的专题网络调查，可以部分反映公众对这一话题的态度。网上的提问说： 您认为制造时间机器穿越时空到达未来或回到过去是科学幻想还是终有一天可以实现？截至2005年7月，共有8800人次在网上投票，选“科学幻想”的约占27%，选“可以实现”的约占73%。结果表明，不管实践的难度有多大，人们对时间旅行的可实现性，还是相当乐观的。

崔：大多数人总是俗人，他们自己都不知道自己的选择究竟代表什么意思。

李：在西方的影视作品中，有关时间旅行的不胜枚举。除了上述提到的《时间机器》和《接触》，还有《回到未来》（Back to the Future）三部曲、《时间线 》（Timeline）、《十二只猴子》（Twelve Monkeys）、《时空怪客》（Quantum Leap）、《终结者》系列（Terminator Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ）、《哈利·波特》（Harry Potter）之“阿兹卡班的逃犯”等等。香港也有类似的作品，例如香港作家黄易的《寻秦记》、香港男影星周星驰主演的《大话西游：月光宝盒》。后者一度成为中国年轻男网友的最爱。

崔：这些玩意多点还行，反正是娱乐，只要不胡来就行。你说还有没有第三种时间旅行的方式？

李：有的，物理学家还提出利用一种被称为“宇宙弦”（cosmic string）的假想天体，来进行时间旅行。宇宙弦是在宇宙极早期形成的一种又长又细的天体，它无限长，但粗细不超过一个原子，而且密度极大，一根几千米长宇宙弦的质量比整个地球还大。具体设想是：让两根绝对平行的宇宙弦以接近光速的速度相互靠近，当两根宇宙弦擦身而过时，由于弦的高速运动而使时空发生显著的畸变，附近的时间旅行者可以驾驶飞船围绕这两根宇宙弦飞行而穿越时空。

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