322)第一次科学地论证了地球是个球体,其理由如下:月蚀发生时,月球上的地球的阴影是条圆形曲线;当人们在夜间从北向南、或从南向北行走时,会看见一些星星从前方的地平线上升起,另一些原来可见的星星却在后方的地平线下消失;航船靠近时,总是先见桅杆、后露船身,而航船驶远时则相反。
崔:这种观察和研究很具体、可信。中国战国时期哲学家惠施(前370-前335)似乎也早提出地球呈现球形的看法。
李:公元前3世纪,古希腊地理学家埃拉托斯特尼最早测出地球的大小。他用三角测量法,测量了阿斯旺和亚历山大城之间的子午线长,并粗略地算出了地球的周长。
崔:真动手干,了不起!
李:时间缓慢地流逝着。15-16世纪时,人们对球形大地理论已不再怀疑。
崔:理论之后,便是实践。
李:大航海时代来临了!1484年,西班牙航海家哥伦布(1451-1506)哥伦布提出了一个惊人的计划:向西航行,到达地处欧洲东方的亚洲。1492年,哥伦布的在寻找神秘、富饶的东方国度的大西洋航行中,意外地发现了美洲新大陆!
崔:那一定不容易,当时的条件有限。
李:是啊,500多年之前的远航,艰苦而危险,需要顽强的毅力。1519年开始,葡萄牙航海家麦哲伦(Magellan,1480-1521)率领的船队,用3年时间完成了第一次环绕地球的航行,直接证实了地球是球形的。
崔:越洋航行的壮举,将人们对于自己所赖以生存的星球的认识大大地推进了一步。地球不是正圆球,又是怎么发现的?
李:一句西方谚语说,“nothing is perfect”,即没有任何东西是十全十美的。同理,地球也不是完全规则的正圆球。
1672年,法国天文学家李希通过测定,发现地球赤道的重力比其他地方都小,提出地球是扁球形的主张。
崔:在完整理论诞生之前,可以把这个主张视为科学猜想。
李:科学发展的规律,一贯如此。1687年7月,英国物理学家伊萨克·牛顿(Isaac Newton,1642-1727)的不朽名著《自然哲学的数学原理》(简称《原理》)出版了。在《原理》中,牛顿研究了地球自转对地球形态的影响,从理论上推测地球不是一个正圆球,而是一个赤道略为隆起,两极略为扁平的椭球体。
崔:这就是数学和物理学中理论、公式、数字的力量。
李:此后,法国巴黎科学院派出测量队赴北欧(1735年)、南美(1744年)进行了弧度测量,结果证实了牛顿理论的正确性:地球确为椭球体。
崔:实验验证是科学研究的主要方法。
李:
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