李：此时，地球历经过新一轮的冰河时代，人类在渡过劫难后，演变成两种人——地面的伊洛人（Eloi）和穴居地底的莫洛克人（Morlock），于是一系列更加匪夷所思的事情发生了……

崔： 我喜欢幻想，但必须是有道理的情节，完全没道理的镜头没意思。

李：科学在不停歇地追赶科幻。19世纪末，时间旅行还只是一个没有科学依据的近代神话，缺乏现代物理理论的支持。紧接着的20世纪初，伟大的物理学革命发生了。爱因斯坦于1905年提出了狭义相对论（Special Theory of Relativity ），1916年又提出了广义相对论（General Theory of Relativity）。两个相对论为时间旅行提供了两种理论上的可能性。

崔：你觉得可信么？

李：你刚刚谈到了时间的压缩和延长，在狭义相对论中是合理的，这便是相对论的时钟延缓效应：动钟变慢、动尺变短。先问你一个问题，时间是怎样流逝的？

崔：时间以光速流逝。

李：一点不错。宇宙中任意时刻的影像，都是以光的形式向外发散的。人乘坐宇宙飞船去旅行，如果飞船以亚光速（或近光速）飞行，此时人的速度与光速的相对速度变小，人看到的影像移动变慢，时间的流逝也变慢；当飞船速度等于光速时，那么此刻人看到的影像是静止的，时间停止；当速度超过光速时，人可以追上过去向外发散的光——即过去的影像，所以此刻人可以看到过去的影像，时间倒流。

崔：就是要与时间赛跑；但是，乘坐什么工具能超越光速呢？！

李：因此，第一种形式的时间旅行便是：乘坐亚光速或超光速的宇宙飞船，前者能使人进入未来，后者将把人带回到过去。这里的时间机器是光速飞船。

崔：仅仅是幻想，充其量叫理想——以理想之，究竟还是假的。

李：在理论上，相对论的时钟延缓效应为恒星际旅行带来了福音。在考虑时钟延缓效应之前，即使宇宙飞船能够达到光速的水平，飞越恒星际空间所需的时间仍然是极其漫长的。例如，从太阳系出发， 到银河系中心大约要飞行3万年，到仙女星系（M31，属于河外星系）大约220 万年，到室女座星系团 （Virgo）大约要飞 6000 万年。人类弹指一瞬的短暂生命，显然无法完成如此漫长的星际旅行。再加上时钟延缓效应之后，一切都改观了。如果旅行的目的地是银河系中心，乘坐光速飞船的宇航员单程只需要20年，40年后可以返回到地球。

崔：不过别忘了，当宇航员回到地球时，地球上的日历已经翻过了整整 6 万年，一切的一切都改变了。

李：这便是狭义相对论的奇妙结果！既不可思议，也无人能推翻。

崔：目前为止，即便无法推翻它，也不能证明它有什么实际意义。

李：下面讲第二个科幻故事。我们在对话“暗淡蓝点”中提到了美国行星天文学家卡尔·萨根，他于20世纪80年代创作了一部重要的科幻小说——《接触》（Contact），其中两个至今仍然很火爆的主题是：外星生命、时间旅行。这部小说后来被改编为同名电影，由女影星朱迪·福斯特(Judie Foster，1962-)主演。故事中，一组科学家收到了一个来自更先进的外星智慧文明的无线电信息，指导人类在地球和相距26光年的天琴座阿尔法

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