亿年后，太阳会首先变成一颗红巨星。

李：这是科学的预测。太阳变成红巨星的时候，体积惊人地膨胀，渐渐地吞噬水星、金星，其边缘将会扩展到地球，甚至到达火星。

崔：是否可以假设两种情形：第一种情形是，太阳吞噬了地球；第二种情形是，太阳的边缘未能膨胀到地球，就接触了，更可怕。

李：第二种情况也有可能。有科学家预测说，太阳变成红巨星的过程中，外围大气会逐渐流失，这些向外流失的气体会将地球向外推，使地球的轨道变大，如此一来，或许可以逃离被太阳吞噬的命运。

崔：第一种情形的后果是，人类的“家行星”彻底毁灭了；第二种情形的后果是，地球将被太阳膨胀的热浪摧毁得根本无法居住。

李：是的。不管哪种情形，如果人类届时不逃离地球，将遭受灭顶之灾。

崔：往哪里跑？到时候想必人类的航天技术已经空前发达，可以迁移到离太阳较远的行星或其卫星上，但得多发现几个可以居住的星球。

李：美国天文生物学家Alan Stern的研究认为，当太阳变成红巨星后，离太阳中心10-50 天文单位（AU）左右的地区会取代现在地球与火星附近的位置，变成人类可居住区，也就是水可维持液态的温度区。现在太阳系中的土星、天王星、海王星、冥王星与库伯带都位于这个范围之内。

崔：逃生之路，背井离乡。我想气态行星（如木星、土星、天王星和海王星）是无法居住的，所以只能考虑那些固态的行星和卫星。

李：对的。对固态的外行星和卫星而言，它们将会更靠近体积变大了的太阳，其原本冰冻的表面将会融化成液态水。尤其是冥王星与其卫星查伦（Charon），以及海王星最大的卫星崔顿（Triton），可能会变成最适合生命继续生存之所，因为这些星球表面含有丰富的有机化合物。

崔：太阳处在红巨星的时间大约有多长？

李：天文学的推算为2.5亿年左右，那时的亮度约会比现在高100倍；到红巨星期的最后阶段，甚至会达到现在的1000倍以上；至红巨星期结束而开始脉动时，亮度将增加6000倍。据估计，这个突然增亮的时期则可能维持数百万至数千万年左右。即使人类移民到外行星或卫星，在太阳亮度、辐射突增的情况下，脆弱而敏感的生命可能也无法生存。

崔：但是假设人类又死里逃生了。

李：最后，太阳变成了白矮星，不发光、也不发热了。

崔：那彻底完了。“生命之母”彻底沉寂了。

李：太阳系陷入无边的寒冷与黑暗。生命如果还留在太阳系中，则无路可逃了！

崔：人类生存的时间能否超过太阳系?

李：只要人类不自我毁灭，还是很有希望的。回顾人类的航空航天史，人类在不到100年踏上月面、将于不到200年登陆火星。按照这一趋势，人类只需大约1000年就能征服整个太阳系。退一万步来说，人类用100万年征服了太阳系，可以自己制造人工环境和人造能源。太阳演变的过程是极其缓慢的渐变，它最后变成白矮星则要50亿年。人类有天文数字般长的足够的时间。

崔：先是逃离地球，然后逃离太阳系。人类在宇宙中的不断迁徙，看来是唯一的出路。真操心啊……

李：哈哈。由此，我们也可以看到科学的魅力。科学的终极目标，便是保护我们战胜或躲避灭绝性的天灾，维持人类这一智慧生命在宇宙中的存在。

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