金盈之《醉翁谈录》四云“八日,诸经说佛生日,不同其指,言四月八日生者为多”。《宿愿果报经》云“我佛世尊生是此日,故用四月八日灌佛也”。南方多用此日,北人专用腊八。皇佑间,圆照禅师来会林,始用此日,盖行《摩诃利头经》。浴佛之日。
浴佛法会是依据悉达多太子降生时九龙吐水洗浴圣身之说而制订的。根据《佛传》的说法,在古印度的迎毗罗卫国,有国王名净饭王,王后名摩耶夫人。夫人即将临产,按照当时的风俗习惯,摩耶夫人必须回娘家分娩。她在波闍波提等人陪同下离开王宫,当路过蓝毗尼花园时,感到身子不舒服而进园中休息。她手攀无忧树枝,悉达多太子便从其右胁降生,降生后向东西南北各行七步,步步生莲花。然后,太子一手指天,一手指地,说道:“天上天下,唯我独尊。”这时,天空出现九条龙,吐出温水和凉水,为太子沐浴。后来,悉达多太子出家修行成佛,即释迦牟尼佛。
释迦牟尼佛诞生像亦即悉达多太子像。太子像多是高约六寸的铜质镀金童子裸体立像,据《太子成道经》记载,悉达多太子诞生时是右手指天,左手指地。但汉传佛教的太子像恰好相反,这是为了适合中国汉地“以左为大”的传统习惯,而成了左手指天,右手指地。
浴佛的方法,多据《浴像功德经》而出,仪轨则多据《救修百丈清规》卷二的“佛降诞”条所述。浴佛法会多在寺院大殿举行,先在殿中作方坛,敷妙座,座上置盆,盆中供奉太子像。同时,备好以各种香料煎制的香汤,香汤盆中放上汤勺。住持上堂拈香、说法,率领僧众上殿进香,拜佛、宣读疏文,唱《浴佛偈》,然后开始浴佛。先由住持执勺挹取香汤,次第灌浴佛身,再用净水淋洗,然后僧众逐一浴佛,反复唱偈。凡是参与浴佛者,都各取少许洗像净水,倒在自己头上,最后在神圣庄严的气氛中结束。这天,寺院还煎香汤供僧众们沐浴,以祈吉祥。
有的寺院浴佛方法与上述不同,而更偏重于法会的仪轨,主要分为恭迎佛像、安座沐浴、祝圣绕佛、回向皈依四个步骤进行。
恭迎佛像是在佛诞之日,僧众搭衣持具上殿,按东西序位次分班而立。闻磬声向上顶礼三拜后,六人出班恭迎佛像。二引礼执引磬,二执事托香盘,主法僧居后,侍者随行,同声唱念“南无本师释迦牟尼佛”。佛像从经楼上迎到大殿中,主法僧上香、展具、顶礼三拜,大众一起唱赞:“稽首皈依大觉尊,无上能仁,观见众生受苦辛。下兜率天宫,皇宫降迹、雷岭修因;鹊巢顶,三层垒,六年苦行。若人皈依大觉尊,不堕沉沦。”
安座沐浴是大殿钟鼓齐鸣,主法僧将佛像安座金盆中。然后上香、展具、向佛顶礼三拜或九拜。大众同念《休浴真言》,三称“南无香云盖菩萨”,然后唱赞:“菩萨下云中,降生净饭王宫。摩耶右胁娩金童,天乐奏长空。目顾四方周七步,指天指地尊雄,九龙吐水沫慈容,万法得正中。”
祝圣绕佛时,主法僧闻磬声顶礼三拜,恭说颂词。大众同唱《佛宝歌)),接唱《赞佛偈》:“佛宝赞无穷,功成无量劫中。巍巍丈六紫金容,觉道雪山峰。眉际玉毫光灿烂,照开六道昏蒙。龙华三会愿相逢,演说法真宗。”再唱:“天上天下无如佛,十方世界亦无比。世间听有我尽见,一切无有如佛者。”唱毕开始绕佛,边绕佛,边称念:“南无婆娑世界三界导师、四生慈父、人天教主、三类化身本师释迦牟尼佛,南无本师释迦牟尼佛。”
回向皈依是绕佛后归本位,先念《回向文》:“愿消三障诸烦恼,愿得智慧真明了;普愿罪障悉消除,世世常行菩萨道。”然后唱《三皈依》:“自皈依佛,当愿众生,体解大道,发无上心。自皈依法,当愿众生,深入经藏,智慧如海。自皈依僧,当愿众生,统理大众,一 切无碍。”
浴佛法会功德圆满,引磬声起,大众齐唱:“浴佛功德殊胜行,无边胜福皆回向……”
宋孟元老《东京梦华录》卷八记述“四月八日”,云为:“佛生日。十大禅院,各有浴佛斋会。煎香药糖水相遗,名曰浴佛水。迤逦时光昼永,气序清和。榴花院落,时闻求友之莺。细柳亭轩,乍见引雏之燕。在京七十二户诸正店,初卖煮酒,市井一新。惟州南清风楼,最宜夏饮。初尝青杏,乍荐樱桃,时得嘉宾,觥筹交错。”“浴佛之日,僧尼道流云集相国寺,是会独甚。常年平明,合都士庶妇女骈集,四方挈老扶幼交观者莫不蔬素。僧众环列既定,乃出金盘,广四尺馀,置于佛店之前。仍以漫天紫幕覆之于上。其紫幕皆销金为龙凤花木之形。又置小方座,前陈经案。次设香盘,四隅立金频伽,磴道栏阑,无不悉具。盛陈锦绣毡褥,精巧奇绝,冠于一时。良久,吹锣击鼓,灯烛相应,罗列香花,迎拥一佛子,外饰以金,一手指天,一手指地,其中不知何物为之,惟高二尺许,置于金盘中。众僧举扬佛事,其声振地,士女瞻敬,以祈恩福。或见佛子于金盆中周行七步,观者愕然。今之药傀儡者,盖得其遗意。既而揭去紫幕,则见九龙饰以金宝,间以五彩,从高巽水,水入盘中,香气袭人。须臾,盘盈水止,大德僧以次举长柄金勺,挹水灌浴佛 子。浴佛既毕,观者并求浴佛水饮漱也。”
高承《事物纪原》记述四月初八的浴佛节“洗佛日”:“以法水洗我心垢,今我请佛洗浴,以除身垢。”可见,浴佛只是一种形式,乃是阐明尊佛的意愿。
建立曼荼罗护摩仪轨(法全):初日以如来性加持自身,及供养警地神,择地中诸恶物,筑令坚实。第二日于坛内掘一肘,不动明加持五宝等,定圣尊位,五佛四菩萨白檀点位。第三日置瓶不动明加持一百八遍。第四日暮次香水真言一百八遍然后洒净。第五日护身供养,以不动或降三世一百八遍,次持地明。第六日夜师弟子沐浴,净衣诣坛如法供养,与印相应手按中胎,持明一遍一按乃至七遍,诸尊位亦准。第七日次教弟三归忏悔发菩提心:金翅鸟与舟,泛海清净水。或腾空自在,光焰遍于身。在听法座中,或处众说法。得珠珍妙宝,商佉轮剑杵。善言而慰喻,庆云并闪电。微风雨天华,薰香及沐浴。此皆成就应,觉已勿复眠。若梦魁脍人,猪驴馲驼狗。
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