在中国画中，人物画种最难，而减笔人物尤不易，故历代画家鲜能为之，五代石恪、南宋梁楷、明陈洪绶，为其佼佼者。至于当代范曾，则开一新面、筑一重镇。

    “画者，文之极也”，“画者，岂独艺之云乎”（南宋邓椿《画继》），信哉斯言！先生1938年生于江苏南通，常署“抱冲斋主十翼江东范曾”，现为南开大学历史学院博士生导师、文学院博士生导师、终身教授，又担当青岛中国海洋大学人文社会科学院院长，兼任山东大学荣誉教授。先后出版有画集、书法集、诗集、散文集、艺术论、演讲集等百馀种，近年《范曾序跋集》、《画外话·范曾卷》、《范曾散文三十三篇》、《中国近现代名家画集·范曾卷》《范曾谈艺录》、《范曾诗稿》、《庄子显灵记》、《范曾临八大山人》诸作影响甚巨。季羡林先生序《庄子显灵记》中有言：“我认识范曾有一个三步曲：第一步认为他只是一个画家，第二步认为他是一个国学家，第三步认为他是一个思想家。在这三个方面，他都有精湛深邃的造诣。”洵非虚誉。钱仲联先生序《范曾诗稿》诗中，盛赞南通诗文世家传统，尤钦范曾传薪之功，并有“望古知更重新变，蹴踏诗城破万春”之句以赞其新唱。

     范曾人物画，自创笔墨符号，他标举“以诗为魂，以书为骨”，个性之强，面目之新，格调之高，为世人赏慕而风被遐迩。他作《简笔老子》，表露自己游刃有余而又大朴无华的最高艺术理想。画中老子，闭目悠然，白发飘然，襟带倏然，稳如山岳，又似乎全无重量，身形飘渺，又悉在目前。此般风骨，清新宕逸、遒举俊发；此等笔墨，优游大度、容与徘徊。前贤画家中，他只佩服八大山人，“自视与八大山人为异代知己”，“形忘而后意在，简极而后神全”：这“形忘”，实则以写照细腻为基础；这“简极”，又是以形全神备为前提。

     中国画的衣纹样式，是一门独特的学问，既是包含了内容的形式，也是包含了形式的内容，是最具中国画笔墨线条之美的艺术手法。范曾笔下的衣纹，“百炼钢成绕指柔”，以书入画，偶若惊蛇，时见阙落，神备意周。拈其《嫦娥》一作，那嫦娥迎风远拂的长袖，堪称妙绝，痛快洒脱，好一段流畅而又有韵律的弹性线段，那不是音乐么？
无论是嫦娥、达摩、钟馗、济颠，还是老子、庄子、惠子、屈子，无论是渊明、灵运、杜公、太白，还是狂素、米颠、东坡、八大，或者是鲁迅、蒋兆和、吴玉如、李叔同，范曾都早已深入了他们的内心世界。这些人物的造型，无不是经过了反复的参照、提炼和升华的，无不是形忘意得而每画不厌以至于精绝的。他画的八大山人，形貌奇崛，冷峭兀坐。“寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里”（ 刘勰《文心雕龙·神思》），此等境界神思，先生一化于“运斤”中，得之矣。